内燃叉车柴油机是在吸人气缸内的空气被压缩产生高温、高压的情况下，将柴油直接喷入气缸，与经压缩后的高温、高压空气混合自燃产生热能。
内燃叉车四冲程柴油机的工作循环和汽油机一样，也由进气、压缩、做功和排气四个行程组成。由于燃料性质不同，可燃混合气的形成、着火方式等与汽油机有较大区别，如图3-4所示。
单缸四冲程柴油机工作循环示意图
(1)进气行程与汽抽机相比，进入柴油机气缸是纯空气。
(2)压缩行程压缩的是纯空气，由于柴油机压缩比大(一般为15-22)压缩终了气体的温度和压力比汽油机高，例如国内叉车设计杭州叉车维修的设计。可达500-700度，压力达3434 -4415kpa。
(3)做功行程 压缩行程末，高压柴油经喷油器呈雾状喷人气缸。迅速汽化并与空气形成混合气，由子压缩终了气缸内温度远高于柴油的自燃温度(500℃左右)柴油立即自行着火燃烧。因此柴油发动机没有点火系统.
